秦荣此次来广州的主要目的原是替总督连城壁打前站，以便落实连城壁和钦州大小官府回驻广州的事宜，现在这事却是提也不用提了。秦荣虽性格固执，但也有自知之明，知道自己已经得罪这位拥兵数万的兴平伯爷，总督回驻之事绝不可能在自己手中办成，所以他选择去肇庆，看看陈奇策和朱统是否愿意让总督回驻。
郭之奇和秦荣走后，周士相和宋襄公在军帅府召开了几次会议，主要是部署年后出兵之事，重点是粮草和各县民夫动员情况。这几天他去了一次石元灵那儿，还有两夜歇在林婉儿房中。
自石元灵那事后，周士相便觉对不住林婉儿，故婉儿从香山刚到广州的当晚，周士相就拿着那个玉石雕刻的小马车去了她房中。当夜自然是一番“征战”，好在婉儿也不是新做嫁妇，一番“厮杀”下来，周士相竟是要求饶，暗道果然人不可貌相，婉儿一幅可人模样下竟藏着一颗骚动已久的心。
已经腊月十九了，还有十一天就过年了，广州城中原本因太平军到来而停滞的商业重新活跃了起来，城中隐隐开始有了过年的喜气。
上午陡然兴起陪着林婉儿在南城逛了一圈后，周士相准备吃完午饭就去越秀大营看看第二镇为出兵的事情准备的怎样，可刚端起碗，惠州胡启立的急报就到了。
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胡启立吃了败仗，三天前他手下的副将韩朝宗在碣石卫东北的甲子门所被吴六奇部击败，伤亡两千余人。吴六奇取得甲子门大捷后立即乘胜占领了碣石卫，韩朝宗率残兵千余人退守陆丰向胡启立求援。接到韩朝宗的求救后，胡启立一方面率督标精兵赶往陆丰，另一方面派人向周士相求援。
胡启立不能不求援，因为这一次吴六奇可谓是倾兵来犯，计有兵马七八千，其中有三四千是其嫡系精兵。吴六奇为这一次进攻准备了月余之久，出其不意之下重创了韩朝宗部，使得胡启立手头最大的一股机动兵力被打残，匆忙之间他都来不及调回散在惠州各县的兵马，只能率归善的督标老主力千余先行增援韩朝宗。
胡启立担心吴六奇这一次大举来犯很可能是得到了清廷授意，是为即将到来的济度大军打前站，以图将战事直接烧到广州，而不是在惠州或潮州。唇亡齿寒，他已没有归降清军的可能，只能寄希望周士相率太平军主力前来增援于他。