唾沫星子乱飞地告诉许显纯，他要是不问出个子丑寅卯来，看千岁怎么收拾他。
曹钦程拂袖而去，将烂摊子留给许显纯。
许显纯知道魏忠贤一心要置庄际昌于死地，可是今时不同得往日，庄际昌新科状元，深得熹宗青睐。如今他正是炙手可热的时候，倘若处理不慎，圣上怪罪下来，魏忠贤位高权重自然可以一推六二五，倒头了倒霉的只能是自己。
现在许显纯是耗子进风箱——两头受气，熹宗和魏忠贤，哪个都能让他脑袋搬家，他苦思冥想、反复权衡，以书信告知魏忠贤，在庄际昌的身上不能再有无中生有之计。接着他将自己的计策随信附上，魏忠贤看了连连点头。
第二天升堂审案，三班衙役侍立，许显纯惊堂木一拍，装模作样的呼叱传讯，将庄际昌带上堂来。接着许显纯挤眉瞪眼，厉声质问庄际昌为何写下“反诗?”
庄际昌凛凛正气、口若悬河，对此构陷攀诬之事据理力争。许显纯点了点头，让庄际昌写下陈词，他准备面呈圣上，以为他洗脱冤屈。庄际昌冯唐倚马、运笔挥毫，陡然间陈词一蹴而就。许显纯在堂上看的哑然失色，倘若严刑逼供，势必会以颓势而收场，他为自己的先见之明感到庆幸不已。
早朝时分，熹宗环顾满朝众卿，独独少了庄际昌，熹宗心生疑惑，马上向司值官询问。然而司值官也是丈二和尚——摸不着头为脑。再再众人，皆是哑口无言，茫然不知所措。
一问三不知，熹宗龙颜震怒，马上要派人下去彻查。这时魏忠贤蹒跚而来，五体投地向熹宗俯拜道：“启奏万岁，臣刚刚得到大理寺少卿许大人的奏报，庄际昌因为写下反诗，已被许大人押入大牢了。”
“岂有此理。许显纯好大的胆子。捉拿朕的门生，也不知会朕一声，分明是欺君罔上。”熹宗将龙椅拍得三响，魏忠贤心中一惊，暗暗思忖道：“幸好许显纯事先提醒于我，不然这次可要搬起石头砸自己的脚了。”
魏忠贤面带惊怔，熹宗瞟了他一眼，问他再想什么。魏忠贤此时才如梦方醒，他见熹宗恼的是许显纯，马上见风转舵，迎合熹宗。
熹宗盛怒之下，欲拿许显纯治罪。此时魏忠贤又俯地拜泣，他告诉熹宗，许显纯志虑忠纯，此番审问新科状元，虽然是莽撞唐突，但细细想来也是职责所在。他请求熹宗宽宥赦免。
熹宗冲着魏忠贤摆了摆手，示意他起身回话。这时许显纯忙不迭地从玉阶走进金銮殿，他将庄际昌的陈词呈上，熹宗也不细看，而是单刀直入，质问许显纯如何审理？”
许显纯刁滑的狠，他也听出了熹宗的弦外之音。接着他弓身跪地，将审理情况-->>
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