《告郑经书》不仅仅是督促郑经早日归降的宣言，更是简体字第一次出现在这个时代。它的全文都是以简体字书写，开创了中国文字的一个新历史。之所以在如此重要的文书中大胆使用简体字，是周士相深思熟虑的结果，目的便是借此推行简体字。
在广东时，周士相就在军中开展识字运动，各级安军使除了担任“政委”这个角色，同时也担任教书先生的角色。但是，“识字运动”的效果并不好，几年下来，全军也不过才培训了四五万掌握千字数量的军士。效率低下的原因一方面是太平军时刻都在征战之中，没有足够的时间教习士兵；另一方面却是因为繁体字太过难学，士兵们对学习文字有相当大的抵触心理。用瞎子李的话说，宁可死后不认字，也不愿生前活受罪。
繁体字确是难学，这一点周士相深有体会。和他前世所学的简体字相比，繁体字的笔画太多，难以熟记。如果是自蒙生起步便开始学习繁体字，随着年龄增长，倒也掌握容易。可军中开展的识字运动的主要对象都是已经成年的大字不识粗汉，让他们放下刀枪，一笔一划的去学繁体字，就有些强人所难了。
笔画少的简体字无疑能让士兵们更能接受，从前需要十几二三十笔才能写完的一个字，现在不过廖廖数笔就能写出，仅就教学而言，肯定比繁体字有着很大的先进性。并且简化汉字并非周士相心血来潮首创，而是由来已久，自汉字出现之日起，历朝历代就不断尝试过简化字体，从甲骨文、金文变至篆书，再变为隶书、楷书等。楷书到隋唐时期逐渐增多，在民间相当普遍，被称之为“俗体字”。千年以来，汉字一直处于不断变化之中，很多时候简繁互补，现在的明朝文字中其实就有不少周士相熟知的简体字。他现在要做的就是这个简化过程进一步加快，并且正式定型，从而提高识字率，普及教育。
繁体字和简体字相比，观感肯定要强，但是不管怎么看，繁体字都好像是一个工具，一个被特定阶层掌握的工具。这个阶层周士相认为就是士绅阶层。字体越是繁琐，则就越不容易学。读书人自小开始学，肯定能够慢慢掌握，而普通人去学，则观如天书，大部分很难掌握。
留守广东大学士、两广总督宋襄公曾按照周士相给出的简体字表办了一个学字班，挑了一百名大字不识的士兵分成两组，一组学习繁体字，一组学习简体字，最后的结果是学习繁体字的那一组能够合格的只有8人，而简体字那一组却有43人合格。
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