被围数月的新会城从上空看去死气沉沉，因为缺少烧火的木材，城中大半房屋都被太平军拆了做柴火，眼下只余西城和南城还有数片区域保持着完整的建筑群，其余地方一眼望去尽是残垣断壁，想在这些废墟上找寻一二绿荫也是痴人妄想的。
除了柴火紧张外，城中也面临断水危机。围城初始，太平军和城中百姓的饮用水都是取自城内的几口大井，起先这几口深井足以保障城内近万人的饮水需求，但自六月开始，靠近城墙的三口深井的水却再也不能饮用。
最先发现井水不能饮用的是近卫营的试百户李辅国，当时他准备打上一桶井水冲凉，但水桶提上来后才发现原本清澈的井水变得发黑，水中还有难闻的让人作呕的异味。
井水不能饮用的消息自然惊动了周士相和宋襄公，二人不约而同想同是不是有清军的奸细潜入城中在井水中下毒，这大热天的要是断了水，那可比没吃的还要命。
周士相亲自带人检查三口井不能饮用的原因，但在井口边张望半天他也不知原因，近卫营一队士兵费了大半天功夫将井水舀尽，结果在井底也未发现异常。
找不到井水变质的原因，舀尽之后重新渗出的水仍是变质，这让周士相心急如焚。
城中总共就七口井可用，连同残存的那些新会百姓，城内现下住着近万人丁，每日所需的水量大得惊人，因此这七口井只能勉强保证每个人每天的最低水需量，真正是一滴水都不能浪费。
宋襄公为了不让营民和新会百姓因为争水的原因闹将起来，特意向周士相请了令，单独划了四口井供后营老弱妇孺及那些新会百姓饮用，现在出事的三口井有两口是属于后营的。原本就是急急巴巴的勉强使用，现在一下少了两口，这便意味着营民和百姓们每天的饮用水降低一半，这让人还如何活？太平军这边也好不了多少，三口井变成两口，当兵的又怎么活？
“查，给我查，一查到底！”
找不出原因的周士相将井水变质的原因归咎于有人下毒，可是各营百户奉命挨个审查昨夜值守军士后，却均是上报部下没有问题，蒋和和葛正甚至都要拿自家脑袋来担保他们的手下没有问题。
不是人下毒，这井水好好的怎么就变成毒水了？
正当周士相和一众军官为此绞尽脑汁也想不出个所以然来时，后营一个曾在年轻时专门帮人打井的营老在听闻这件事后向宋襄-->>
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