小北山上，吴麻子有些顶不住了，最外围的防线被清军驱使百姓填平，内圈紧邻山顶的几处防线也被清兵的“人海”战术冲破，因为药子消耗怠尽，火炮火铳都成了摆设，第四镇又没有弓箭手，导致无法远程拦截清兵。现在，只能靠大刀、长矛和清军以命换命了。
那些披着双层甲的清兵敢死之士已经从几处突上山顶，设在山顶上的炮兵阵地因为清兵的突入已乱了一锅粥，处处告急，吴麻子没有兵力可调，只得将手头的旅直属兵投上去顶住清兵，从而保证那些炮兵能够从山后撤下去。
牛根生想毁掉山上的火炮，但是清军推进太快，他不得不命令士兵们放弃毁炮，抓紧时间往后山退。至于那些火炮要是被清兵得去，会对接下来的柳州攻防战起到什么后果，他已是顾不上了。这会，把好不容易训练出来的炮手们安全撤下去，才是他这个炮兵指挥佥事最应该做的事。
炮没了，以后还可以再缴获；人没了，可就什么都没了。汉军旗出身的牛根生太清楚培养一个熟练的炮手需要多大的代价。再说现在这种单纯的以命换命的战斗，炮兵留在这里也发挥不了太大作用，于其让这些花了大价钱和心血培养出来的炮手无谓的死去，不如将他们撤到安全的柳州城。哪怕为之付出的代价是小北山阵地的丢失，牛根生自认也是划算的。
在清兵的一波接一波次的攻击下，驻防小北山的第四镇甲旅伤亡已经过半，若不是尚有工事和地形可以依托，只怕甲旅已然崩溃。士兵们坚持不退的另一层原因则是因为太平军老四镇实施了连坐法，战场之上一人退则一伍斩，所以若有士兵因为害怕后退，第一个要他性命的不是清兵，而是他朝夕相处的战友。
更要命的是除了军中连坐法，还有一柄利剑悬在士兵头上，那就是若他们不战而逃或未奉命令擅自撤下，那么他们的家人将会因为他们的懦弱胆怯付出沉重的代价。这个代价有轻有重，轻则剥去该户家庭所享有的一切军属待遇难，充为苦役，重则全家老小都要被处死。这是条极不人道的法令，残酷到宋襄公等人屡次规劝周士相罢除这条法令，然而21世纪来人的周士相，却毫无那个时代的价值观和理念，反执着于暴力和酷刑。
他经常放在嘴边的一句话就是：“这是个乱世，这是个人命贱如狗的乱世，这是一个人吃人的乱世，所以乱世必用重典。非重典不能大治，非重典不能力挽狂澜！对敌人如此，对自己人也应如此。执念于合理的法度，在这乱世和痴人说梦-->>
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