明时女子不得上席，柳如是执礼不坐，周士相坚请，钱谦益洒脱一笑，携夫人之手入席坐之。
席面是苏州知府阎绍庆精心操办，考虑到钱谦益年迈，以素为主，无甚大荤，但道道都是名菜，别具匠心。
席毕，奉茶，双方步入正题。
周士相先是盛赞钱谦益在江南坚持反清之举，最后相请钱谦益任职于唐王政权。他明确表示，只待监国至南京，便上请监国委老宗伯为三孤太傅之职。
如何安排钱谦益，之前周士相颇是棘手，因要借助钱的名望安定江南，故必要高官厚禄奉之，使其能为所用。然又不能真委以实职，为日后埋下隐患，故在桂永智的建议下，决定以三公太傅任之。
三公，即太师、太傅、太保三职的合称，正一品。国朝设立初年，三公负责协助皇帝处理重要国事政务，职位至重。洪武三年，太祖皇帝授李善长为太师、徐达为太傅、常遇春为太保。建文年间，三公职位被撤。永历年间，成祖皇帝恢复三公职位，但无实授。宣德三年，宣宗皇帝授英国公张辅为太师，沐晟为太傅，陈懋为太保，当时三公官职，几乎为专授。然自宣德、正统年间以后，三公成为虚衔，为勋戚文武大臣加官、赠官。职位尊崇，却无实权。
万历以后，只张居正一人在万历十年得加太师之职，除此，再无一人可得三公。尔今，周士相却要为自己向监国请封太傅，钱谦益便是涵养再高，也是有些坐不住了，连说自己无功，何敢得授太傅。
周士相却坚称必要为钱谦益请太傅之职，蒋国柱在边上亦道老宗伯乃文坛之首，天下文心，这太傅之职又如何不能得。
钱谦益感慨，便也不推辞，转而向周士相推举两人。一人为顾炎武，一人为黄宗羲。
天下兴亡，匹夫有责！
闻顾炎武名，周士相动容。
钱谦益称顾炎武有大材，弘光年间清军南下，江南血雨腥风，顾炎武和挚友归庄、吴其沆等人投笔从戎，参加了佥都御史王永柞为首的一支义军。然义军为乌合之众，不敌气焰正炽的八旗精锐，攻进苏州遇伏而溃。顾炎武潜回昆山，又与杨永言、归庄等守城拒敌；不数日昆山失守，死难者多达4万，吴其沆战死，顾炎武生母何氏右臂被清兵砍断，两个弟弟被杀，本人则因城破之前已往语濂径而侥幸得免。