因北京未复，满清未灭，故朝廷大令皆出自齐王府，以为军政统一，朝会无事可议。然定武帝励精图治，传旨要每日小朝，逢五日大朝，以效仿烈皇为国事鞠躬尽瘁。
初始，南都官员倒也勤于上朝，但见朝会所议真是无事，且每日都要辛苦，这入朝的便渐渐少了。两三月过后，尚能坚持入朝不过内阁六部大小九卿诸堂官，余官多找理由不朝。定武帝震怒再三，内阁首辅郭之奇再三申令，都无甚效果。今日，大明门外值守的锦衣亲军却发现，入朝的官员中多了许多往日不曾见过的陌生脸庞，这令得亲军甚是奇怪。
时辰未到，宫门不开。前来入朝官员便三五成群聚在一处，或滔滔不绝，或低语窃耳。有官员议论之时，不时抬头瞄一下周围亲军，见亲军离得远并不曾关注这边，这才放下心来继续与同僚说昨晚之事。
入朝的官员越来越多，虽不及从前北京紫禁城朝会规模，可大小官员也是不下两百余。人多了喧哗声难免大了起来，亲军只是维持秩序，却不干涉官员说话，时间久了，大明门前自然就有些乱，值守亲军百户见状，便有心上前制止，却听人群响起呼声：
“郭阁老来了！”
“洪阁老也来了！”
一身红袍的内阁首辅郭之奇从轿中走出，紧随其后的是新晋次辅的洪育鳌。
连城壁死后，周士相原是要以兵部尚书张煌言入阁为次辅，奈定武帝却钦定洪育鳌为次辅。周士相考虑到洪育鳌和忠贞营及摇黄十三家的关系，便未阻止此事，不然他若强行阻止，恐怕会让李来亨及湖北巡抚袁宗第等人胡思乱想，于大局不利。
军情司剌探到消息，吴三桂以朱由榔的名义往湖北派了使者，显是有意拉拢忠贞营。虽不信李来亨他们会转而投靠吴三桂，重新奉立朱由榔，但周士相也无意让他们对南京朝局有太多的遐想。洪育鳌为次辅，再有潘应龙为司礼太监，某种程度上也是周士相对忠贞营最大善意的体现。
看到今日大明门外竟是来了这么多官员，洪育鳌有些诧异，郭之奇却不以为意，显是早就知道会有此变化。他踱步上前，不时点头与那些官员招呼。洪育鳌见状，也未多想，信步跟上。二人所到之处，人群自然而然的分开一条路，不少官员更是一脸崇敬的看着二人。
时辰尚未到，郭之奇和洪育鳌走到人群中间，正等着宫门大开时，又听后面一阵叫唤：
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