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崇祯十七年的春季，黄河以北的形势风起云涌，自正月初李自成派前锋部队渡河攻占山西平阳之后，河津、稷山、荥河等州县也相继失陷，大顺军所到之处，各个府县的守军多是望风而降。
当初制定战略时，顾君恩让李自成进占陕西，经营关中，再以关中为根基旁掠三边以资兵力。这其中很重要的一点是“经营关中”。
但听说前锋势如破竹，山西明军不堪一击之后，李自成决定省去“经营关中”这四个字。
他命权将军田见秀及自己的夫人高桂英及六政府中的大部分一把手尚书官留守长安。自己则率30万大军于正月初八日，开始了东征之旅。
随同出征的不仅有大顺军主要将领，还有大顺新朝的各部侍郎等要员，如宰相牛金星，军师宋献策及顾君恩，喻大猷、宋企郊、巩焴、张璘然、李振声、杨玉林等六政府官员。
带这些文官出征，用意很明显，那就是打下哪个地方，就要接手治理哪个地方，甚至是要接受大明全部江山的治理权了。
大将刘芳亮率领偏师沿黄河北岸东进，先占领河南北部三府，而后由南而北推进，向保定进军。
李自成与刘宗敏一路为主力，数十万大军号称百万雄师，旌旗遮日，金戈如林，夹泰山压顶之威一举击破山西西南重镇汾州。河曲、静乐等城相继而下。
李自成不但亲自激励士气，号召大顺军将士发扬连续作战的作风，还大力开展招降工作。大军未到，先传檄劝降，宣称仁师所到之地，不淫妇女，不杀无辜，不掠资财。秋毫无犯。但兵临城下，不许抗违，第一铳要印官出迎，第二铳要乡绅投服，第三铳要百姓跪接，如关闭城门，上城拒守，破城之日，尽行屠戳，寸草不留。
这一招效果很不错。沿途的州县都不敢抵抗，大开城门，百姓也多在家门口准备香案，跪迎李自成，同时家家都要在大门上贴“顺民”二字；
你不“顺”我就先给你三刀，把“顺”字拆开来看，右边是一个“页”，从“页”的字都与头面有关。本义：人头。
人头上架着三把刀，这就是”顺“了。大概李自成就这么理解”顺“字的。
拿下汾州一带后，李自成紧接着大举北上晋中，于二月中旬逼近太原城，而原来在陕北扫荡明军残余的李过这时也按照李自成的部署抽调兵力。由葭州-->>
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