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长沙城外，春光明媚，万物生机勃勃，田间地头，到处是忙于春耕的百姓，到处是欢快的呼喊声。
忙碌之余，树阴下稍作休息的人有的还唱起了歌谣，表达心中的喜悦：
浏阳河弯过了几道弯？几十里水路到湘江。
江边有个什么县哪？出了个什么人......
去年，秦牧赶走叛军，赈济百姓，还分田分地，大兴水利，减税减赋，使无数百姓受惠。
今年，秦牧分发粮玉米、红薯等粮种，大作宣传，给百姓描绘出一副粮粟满仓的憧憬。
秦牧在湖广百姓心中，如同神一般的存在，出于对他的信任，百姓欣然播种。
在人们喜悦的歌声中，通往长沙的官道上，突然传来急促的马蹄声，田间的百姓不禁纷纷直起腰来观望；
但见一骑狂奔而来，马上的汉子一身黄尘，嘴唇干裂，还在咬牙不断地抽打着战马，向长沙城绝尘而去。
不难看出，这是信使，打马如此之急，可见一定有大事急报，人们忍不住猜测到底发生了什么事？前些天听说秦大人派兵上北上攻打叛军，大概是前方传来战报了吧。
人们对秦军是非常有信心的，并不觉得会有什么坏消息。
信使狂奔而长沙城门时，战马终于累得倒地不起，信使拿出加急令牌，守城的士兵一见，连忙找来马匹，让信使换乘直冲巡抚衙门而去；
街道上的百姓在信使的厉吼声中，纷纷让路，然后对着信使的背景指指点点，议论纷纷。
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三司厅里，秦牧、司马安、刘伯全、邵华、李源、杨慎、刘猛、霍胜等人凝神而坐。
下边的信使李林发将整壶茶水猛灌完之后，接着说道：“三月十九夜三鼓。大顺军破彰义门，京师陷落。二十日晨，李自成乘马入承天门，丞相牛金星，尚书宋企郊，喻上猷、侍郎黎志升，张嶙然等骑马随从。随后李自成下令大索帝后，限百官三日朝见；
太子投国丈周奎家，周奎闭门不纳，二王亦无法藏匿。先后被大顺军抓获，被李自成囚禁于宫中，长公主伤一臂，苏醒后李自成赐予刘宗敏。
其间宫女魏氏带头投河，宫人从者二百余人，皆跳水殉国，尸塞断流，象房的大象皆哀吼流泪。
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