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胡马嘶风，汉旗翻雪，彤云又吐，一竿残照。古木连空，乱山无数，行尽暮沙衰草.....
兰州城外，一派莽莽苍苍，天高云淡，寂寥空阔。
整座城夹于南北两山之间，黄河在城北滔滔奔流而过，北岸的白塔山山势巍峨起伏，蟠结城郊，有拱抱金城之势。上有一白塔，原为纪念去蒙古谒见成吉思汗而在兰州病故的一位西藏萨迦派喇嘛而建。
这里年平均气温才十度左右，刚入进八月，已是秋风萧瑟。特别是到了黄昏时分，气温急降，霜寒逼人，凛冽如刀。
此刻的白塔山下，三万和硕特大军刚刚收兵回营，乌乌的角号声还在辽阔的天下回荡着。营寨共分数处，连营十里。
今日的战斗不甚激烈，大营里的和硕特士兵自己动手，燃起了一堆堆篝火，准备烤牛羊肉。
中军大帐里，固始汗盘踞在一张虎皮大椅上，他本名图鲁拜琥。身材壮硕，一向以勇猛著称，脸上虬须硬朗，虽已五十多岁，却仍给人一种鹰视狼顾，杀气腾腾的感觉。
两个女子用刀把烤得香喷喷的羊肉割成小片，送到固始汗面前，他吃了一块，又猛灌了一碗烈酒，才洪声问下首的苏德道：“苏德，你说有了火蒺藜，必定能迅速攻下兰州城，现在又是半个月过去了，你怎么说？”
苏德在蒙语为卓越的意思。他四十多岁，是固始汗最为倚重的谋士，身材干瘦，脸白少须。
坐在苏德对面的还有固始汗帐下第一猛将苏日勒和克，他和他的名字的含义一样，十分威武。雄壮如狮。他也接口说道：“大汗说得是，再这么拖下去，士兵就被拖成疲兵了。”
苏德胸有成竹地说道：“大汗。急不得，兰州就象一只体形壮硕的老虎，河州、临洮、庄浪、岷州地等地，就象老虎藏身的树林。老虎躲在树林里，鲁莽地扑上去的人，很容易受伤。如果先把老虎藏身的树林砍掉，那老虎就容易对付了。”
苏日勒和克脱口说道：“虎落平阳被犬欺，嗯，有点道理。”
苏德刚刚端起酒来饮用，听了苏日勒和克这话。一口气没喘匀，被酒呛了一下，急剧地咳个不停。
固始汗不满地瞪了苏日勒和克一眼，苏日勒和克还没发觉自己说错话，有些茫然地问道：“苏德，你难道不是这个意思吗，我哪里说错了？”
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