咸阳宫武英殿里，司马凯正在向秦牧汇报皇家蒙学事宜，经过他父亲提醒，他又加设了不定期督察制度，以防止蒙学虚报生员，克扣办学款项。
在经费有限的情况下，不可能进一步完善监督机制，他能做到这样，秦牧还算是比较满意了。
“陛下.......”
司马凯还有没说完，外头突然传来一阵鼓声。司马凯为之愕然，秦牧则比较沉得住气，轻轻向他摆了摆手，对殿中的小太监吩咐道：“小保，快去看看，是谁在击鼓。”
“是，陛下。”那名叫洪保的小太监连忙退出英武殿，然后向皇宫开门外小跑而去。
秦牧随后站起来，对司马凯说道：“走，随朕去看看，何人在击鼓。”
在皇宫里听到这样的鼓声，只有一个可能，那就是有人敲登闻鼓。
大秦按历朝旧例，于宫门左侧悬置登闻鼓，并派专人看守，允许有重大冤情的百姓击鼓鸣冤于朝。
按规定，一但登闻鼓响，皇帝不管在做什么，都必须立即上朝。
宋太宗时，曾有这样的记载：京民牟晖击登闻鼓，诉家奴失母豚一，诏令赐千钱偿其值。
这段记载的意思是：京城有个叫牟晖的人击登闻鼓，告家奴丢失母猪一头。宋太宗亲自问案后，命赐一千文钱赔偿牟晖的损失。
这种鸡毛蒜皮的事，也来击登闻鼓，而且皇帝不管在做什么，都必须立即上朝问案，这当然不行。
所以大秦加了些规定，非人命官司，大贪大恶，奇冤异惨。不得击登闻鼓。
换而言之，登闻鼓响，则必有重大案情。
午门外，一个四十岁上下的妇人，一边敲击登闻鼓，一边悲声大喊：“陛下，冤枉啊，民妇冤枉啊.....”
这一阵阵鼓响，一声声悲呼，引得长安城百姓纷纷前来观看。西京这面登闻鼓，还是第一次被人鼓响；
普通老百姓除了好奇之外，也非常想知道，这面登闻鼓到底有没有用，鼓响之后，天子会不会真的亲自过问，为民断案平冤。
围过来的百姓，因此议论纷纷，看守登闻鼓的官吏。上前和那妇人说了些什么，紧接着又看到宫里有个小太监小跑出来，向看守登闻鼓的官吏询问了些什么，然后带着妇人入朝而去。