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巡抚衙门三司厅，是巡守、兵备会议白事之所，凡政令颁布、赏罚之施，将帅出兵、受律、献馘，都在三司厅举行，郡县百司政有弛张，亦必至此报知巡抚。
三司厅说是省一级的“金銮殿”也不为过。
崇祯十七年三月初七，秦牧及手下大部分骨干齐聚湖广巡抚衙门的三司厅。
秦牧高坐上首，两班文武列坐两侧。
第一次经历这样的场合，加上有严父在场，司马凯如履薄冰，神情谨慎的把提前准备好的文牍分发到各人手上，然后退到秦牧背后的小几铺纸执笔，准备做会议记录。
秦牧首先开口道：“各位，今日把大家请来的目的相信大家都已清楚，就是对现行的军制作些调整。本官对此的大致构想就由杨慎来给大家宣读一下，然后再由大家合议完善，开始吧。”
秦牧的话刚刚说完，未等大家有所表示，燕高飞在此时匆匆走进了三司厅，向秦牧并报道：“大人，三日前袁宗第集合起六万大顺军，与左良玉十万大军激战于南阳西面的杨营镇；
左良玉大败，损军四万及大量辎重，南阳重新被大顺军占领，左良玉退守邓州、新野，正在从新组织防线，但因新遭大败，加上辎重损失巨大，后勤供给严重不足，左军士气极为低落；
甚至出现不少逃兵反投大顺军的情形。左良玉不得不派人向我武昌求援，四省总督吕大器也极力督促凌战将军派兵增援左良玉，以免荆襄之地全部沦陷叛军之手。”
三司厅里两班文武听了燕高飞的并报，纷纷放下手上的资料，襄阳处于武昌、荆州上游要冲，一但襄阳失守，将会直接威胁到武昌、荆州，乃至整个湖广的安全。这是众所周知的。这也是年前秦牧为什么支持左良玉立足襄阳的原因所在。
有左良玉在襄阳，可为湖广缓冲，失去这块缓冲之地，对湖广是极为不利的。
霍胜先洪声说道：“大人，既然形势逼人，咱们不如顺势出兵，夺取襄阳，将这个战略重镇掌握在自己手上，也免得让他人捡了便宜。”
诸葛敏立即反对道：“不妥，此时实在不宜大举出兵北上。且不论士兵训练得如何，出兵能不能确保取胜。武昌、荆州以及整个江汉平原才刚刚占领，很多百姓还是靠以工代赈才勉强存活下来，各州县官员也上刚刚任命，尚须时日熟悉地方民情，才能有效施政。-->>
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